Удовольствие и боль: действительно ли это все лишь в нашей голове?

Каждый знаком с такими чувствами, как боль и удовольствие. Но что, если мы скажем, что они существуют только в наших умах?

Когда мы простужаемся, то испытываем боль в голове, горле и т.д., но на самом деле в этот момент болит наш мозг! Именно он, а не внешние факторы, такие как вирусы и внешние факторы, определяет, насколько болезненными или приятными являются ощущения. Степень, в которой человек чувствует интенсивность различных раздражителей, сугубо индивидуальна. Вирус, вызывающий воспаление в горле, сенсорные рецепторы, расположенные на коже и в тканях, посылают сообщение спинному мозгу через нервные волокна и аксоны. Далее информация доходит до головного мозга, а затем к различным его областям - таким, как таламус, гипоталамус, средний мозг и другие, где она обрабатывается. Как только мозг выносит вердикт о типе стимула и его интенсивности, сигналы отправляются обратно в рецепторы и другие части тела для ответа на событие. По своей сути, это механизм, при помощи которого мы реагируем на внешние раздражители, испытываем боль.

То же касается и удовольствия. В ожидании приятного события мозг выпускает дофамин, нейротрансмиттер, который мотивирует заниматься приятными делами. После того, как мы выполним задачу - скажем, съедим мороженое или выпьем бокал вина - мозг награждает нас выпуском опиоидов, которые, как вы уже догадались, похожи на активные вещества в рекреационных наркотиках и обезболивающих. Мы созданы для того, чтобы жаждать опиоидов.

В начале этого века нейробиологи обнаружили, что одни и те же участки мозга загорались во время приятных и болезненных переживаний при выполнении сканирования мозга у пациентов. Кроме того, дофамин, химическое вещество, которое отвечает за стремление к удовольствию, также широко присутствует в органах респондентов, страдающих от боли, показало исследование, проведенное в Мичиганском университете, которое помогает объяснить, почему у людей развивается зависимость в периоды интенсивного стресса и (или) почему они становятся зависимыми от обезболивающих препаратов.

Концептуально, мы настроены искать удовольствие или облегчение боли, потому что это важно для выживания. Иными словами, нам важно любить еду или секс и не любить, удары, укусы и т.п. Чувство боли заставляет тело человека реагировать таким образом, чтобы защитить его благополучие. Что произойдет, если мы не почувствуем боль от бытового ожога? Как минимум, рискуем серьезно повредить мягкие ткани. Простое действие, такое, как подставить руку под холодную воду, может помочь избежать худших сценариев.

В тех редких случаях, когда люди не в состоянии чувствовать боль, в науке это называется врожденной нечувствительностью к боли, пациенты в конечном итоге непреднамеренно наносят себе вред, снова и снова, и имеют продолжительность жизни ниже, чем у остальных людей.

Почему мозг устроен так сложно?

Известно, что мозг человека состоит из около 86 миллиардов нейронов. Но даже это не дает ответ, почему главный "процессор" устроен настолько сложно. Многочисленные связи между различными клетками и областями мозга являются ключом к поведению, интеллекту и функционированию организма. Но эти связи все еще очень плохо поняты специалистами, а то, как разные части мозга кодируют информацию, чтобы затем передать ее другим отделам, остается в значительной степени загадкой. Кроме того, условия, при которых проводятся исследования, демография, методы и размер выборки - это лишь некоторые из факторов, которые ограничивают достоверность исследований о головном мозге.

Таким образом, наше понимание того, как именно мозг обрабатывает сложные ощущения, такие как боль, удовольствие или страх, остается ограниченным. В этом могут помогать такие ресурсы, как сайты с научными публикациями, которые можно время от времени изучать. На практике очевидно, что при воздействии внешних раздражителей задействовано множество типов информации. Память, окружающая среда, знания и сенсорная информация - это лишь некоторые из вещей, которые определяют реакцию на внешний мир. А вот опыт прошлого влияет на интенсивность реакции на уже известные раздражители. Например, если вы когда-нибудь испытали страх от прогулки по ночной аллее, то страх, который вы можете испытывать, сталкиваясь с перспективой идти по темному переулку, может быть непропорционально выше, чем у человека, который впервые собирается пройти по аллее ночью. И наоборот, некое блюдо могло напомнить вам вкус самого любимого лакомства, вызвав тем самым яркие положительные эмоции.